Naturstandort von Populus tremula: Die Espe ist in Mittel-, Süd-Ost- und Osteuropa weit verbreitet und häufig. Sie kommt auch in Teilen Nordafrikas sowie über Klein- und Vorderasiens in ganz Zentral- und weiten Teilen Ostasiens vor.

In Deutschland und in der Schweiz ist sie überall häufig. Sie steigt hier bis in die subalpine Stufe auf.

Natürliche Vorkommen finden sich v.a. in älteren Schlagfluren, in denen das Aufkommen der Espe die Wiederbewaldung einleitet. Daneben kommt die Art auch in Ginster- und Schlehen-Gebüschen vor.

Als Pionierbaumart bevorzugt sie vollsonnige bis licht halbschattige Lagen und verhält sich gegenüber den Bodeneigenschaften sehr tolerant. Sie gedeiht gleichermaßen auf armen wie nahrhaften, alkalischen wie sauren Substraten.

Bevorzugt werden frische Wasserverhältnisse, trockene und sehr feuchte Bedingungen werden gemieden.

Ökologische Zeigerwerte nach ELLENBERG  ... zur Legende
Licht (6)  Temperatur (5)  Kontinentalität (5)  Feuchte (5)  Reaktion (-)  Stickstoff (-)

Beschreibung; Populus tremula ist ein ausgesproche schnellwüchsiger, sommergrüner Laubbaum von etwa 20 m Höhe und 10 m Breite. Die Espe ist kurzlebig.

Das Laub ist unterseits silbrig-filzig behaart, der gesamte Baum ist von grau-silbrig-grüner Erscheinung. Im Herbst verfärbt es sich attraktiv in gedeckten Gelbtönen.

Die Blüte im März/April ist unbedeutend. 

Die Espe treibt starke, auf leichten Böden sehr weit streichende Wurzelausläufer, wodurch sich häufig größere Espen-Gebüsche aufbauen.

Verwendungshinweise: Espen sind mit ihrem silbrigem Laub und der warmen Stimmung, die sie verbreiten sowie mit der  wirklich ansprechenden Herbstfärbung eigentlich recht ansprechende Gehölze.

Für die Gartenpraxis ist die Espe dennoch ein schwieriger Partner. Sie bringt einen deutlichen Übergangscharakter in Anlagen. Espenflächen sind weder Wald-, noch Offenland, sondern "im Wandel".

Erschwerend kommt die starke Neigung zu Wurzelausläufern, die sehr expansiv in umliegende Flächen eindringen und eine stabile Unterpflanzung mit Stauden eigentlich unmöglich machen.

Arbeitet man mit Wurzelsperren, könnte man sich den dynamischen, prozesshaften Charakter der Espe zunutze machen, indem man Einzelsträucher z.B. in weitläufigeren prärie- oder steppenartigen Pflanzungen integriert. Durch Rückschnitt - ca. alle drei Jahre bodentief oder jährlich um ca. 1/3 - erhält sich die Strauchform.

Kultur: An die Standortbedingungen stellt die Art praktisch keine Ansprüche, sie gedeiht auf allen mäßig trockenen bis feuchten, sauren bis alkalischen Böden in lichten bis voll-sonnigen Lagen.